"De Casale vond ons: we hoefden alleen nog maar ja te zeggen"

“In de afgelopen vier seizoenen is Casale il Sogno een grotere droom geworden dan we ooit hadden bedacht.” Italië voelt voor gastenverblijfeigenaren Jeroen en Willianne van Dongen nog elke dag als een diepe zucht van rust. “Het leven gaat hier zachter, langzamer en met meer aandacht. Dat past precies bij hoe wij als gezin willen leven."

"Onze agriturismo in Umbrië is ruim vier hectare en de ideale vakantiebestemming. Hier genieten gasten – én wij - ultiem   ivan een prachtig stukje Italië dankzij het mooie uitzicht en de serene rust.”

Gastvrouw Willianne: “Een agriturismo – we bieden appartementen, kamperen en glamping aan -  was al jaren een droom. Het idee om ooit een vakantieverblijf te runnen leefde al heel lang in ons, maar eerlijk gezegd hadden we nooit gedacht dat het echt mogelijk zou zijn. Tot er op een dag een Facebook-bericht voorbij kwam. Zo’n onverwacht moment waarop je even blijft kijken en voelt dat er iets in je verschuift. Het voelde zo goed dat we voor het eerst dachten: misschien is het tijd om te onderzoeken of deze droom meer is dan alleen een wens. In Nederland konden we dit niet realiseren binnen ons budget. We verlangden naar ruimte, naar een rustigere wereld voor onze kinderen en naar een leven waarin we weer konden ademen.”

Na een bezoek aan de Casale, een oud boeren stenen landhuis uit de 12e eeuw, en vele gesprekken met de verkopende partij kreeg de droom van Jeroen en Willianne steeds meer vorm. “We wilden een vakantie creëren waarin ouders echt kunnen ontspannen, omdat alles wat je nodig hebt al aanwezig is. Waar genoeg ruimte is voor kinderen om zichzelf te zijn en vrij te kunnen ontdekken. Dit is precies wat Casale il Sogno in de afgelopen vier seizoenen is geworden. Een droom die groter werd dan we ooit hadden bedacht.”

Nieuw leven

“Eigenlijk zijn wij hier niet terecht gekomen via een groot plan, maar door een samenloop van kleine toevalligheden die precies op het juiste moment kwamen. We waren niet actief op zoek naar een nieuw leven in het buitenland, maar toen dat ene Facebook-bericht voorbij kwam, zijn we toch gaan kijken. Tijdens ons eerste bezoek aan de Casale, onze accommodatie ligt op 750 meter hoog in Umbrië, wisten we het eigenlijk al. De rust, de ruimte, de groene heuvels rondom ons… het voelde alsof deze plek al op ons wachtte. Alsof we thuiskwamen op een plek waar we nog nooit eerder waren geweest. Na meerdere bezoeken en fijne gesprekken met de verkopende partij werd het gevoel alleen maar sterker. Alles viel stap voor stap op zijn plaats, niet omdat het logisch was, maar omdat het klopte. De Casale vond ons. En wij hoefden alleen nog maar ja te zeggen.”

“Italië voelt voor ons nog elke dag als een diepe zucht van rust. Het leven gaat hier zachter, langzamer en met meer aandacht. Dat past precies bij hoe wij als gezin willen leven. We houden van de ruimte, de natuur en de cultuur waarin samen eten, buiten zijn en genieten van kleine dingen vanzelf gaat. Umbrië geeft ons dat iedere dag opnieuw. De groene heuvels, de stilte, de seizoenen die je hier echt beleeft… het is de ideale plek voor onze kinderen om vrij op te groeien en voor ons om te landen. En hoe langer we hier zijn, hoe duidelijker het wordt: dit is ons thuis. Italië geeft ons de ruimte om te dromen én om die droom echt te leven. Daarom hier. Het kon eigenlijk nergens anders.”

Authentiek Italië

“Umbrië is het Italië waar je meteen rust voelt. Geen massa’s toeristen, maar echte dorpjes, glooiende heuvels en een landschap dat elk seizoen van kleur verandert. De omgeving rond de Casale heeft alles en voor Italiaanse begrippen hoef je helemaal niet ver te rijden om iets moois te zien. Je zit hier in het authentieke Italië. Het Italië waar de prijzen nog vriendelijk zijn, waar mensen je echt welkom heten en waar het leven dat zachte tempo heeft dat je thuis zo vaak mist. In de buurt vind je middeleeuwse stadjes zoals Gubbio en Città di Castello, kindvriendelijke wandelroutes, meren om te zwemmen of te picknicken, kleine trattoria’s waar je nog echt lokaal eet en prachtige wijnhuizen.”

Voor gezinnen is het ideaal. Er is genoeg te ontdekken, maar het hoeft niet. “Veel gasten ontdekken dat het uitzicht, de rust en het gevoel van thuiskomen op de Casale eigenlijk alles geven wat ze zoeken. Umbrië biedt precies wat wij onze gasten gunnen. Ruimte, eenvoud, echtheid en mensen die nog steeds weten wat gastvrijheid is.”

Rondhangen op de Casale

“Iedereen is bij ons welkom, maar we richten ons vooral op gezinnen met kinderen. Dat is waar ons hart ligt en waar onze plek het allerbeste tot zijn recht komt. In juni en september organiseren we de baby- en peuterweken waarin echt aan alles is gedacht. Tijdens bepaalde weken bieden we ook yogalessen aan voor de allerkleinsten en hun ouders. In de meivakantie zijn tieners extra welkom. Dit is inmiddels uitgegroeid tot een groot feest en wordt voor het vierde jaar op rij een van de meest geliefde weken. Komende zomer organiseren we voor het eerst drie weken lang tienerweken, waarin oudere kinderen elkaar vinden en heerlijk kunnen rondhangen op de Casale. Daarnaast ontvangen we regelmatig groepen voor arrangementen. Voor iedereen is er wel iets te vinden wat goed past. Kort gezegd: bij ons vind je voor elke leeftijd en gezinssamenstelling een fijne plek.”

“Wat onze accommodatie onderscheidt is de combinatie van rust, ruimte en echte aandacht. Bij ons draait het niet om luxe maar om het gevoel dat je als gezin eindelijk echt kunt ontspannen. Alles wat je nodig hebt, is al aanwezig. Van kinderbedjes en speelgoed tot broodjesservice, smoothies, oppas en diners waarbij ouders rustig kunnen genieten. Kinderen hebben hier de vrijheid om zichzelf te zijn. Ze spelen, ontdekken, maken vrienden en gaan op avontuur met Cas en Lea, onze vakantievriendjes. Ouders voelen direct dat er overal is meegedacht. De sfeer is warm en persoonlijk, de omgeving voelt als een droomdecor en het uitzicht verveelt nooit. Het is die aandacht, dat thuisgevoel en het samenzijn dat Casale il Sogno zo bijzonder maakt.”

Verse croissants

“Tijdens onze groepsarrangementen serveren we een uitgebreid ontbijt met verse, lokale producten. Denk aan zelfgemaakte baksels, lekkere sapjes en ochtenden waarin je samen aan tafel schuift en de dag rustig begint. Tijdens de gezinsvakanties houden we het juist heerlijk ontspannen en eenvoudig. Je bestelt ’s avonds je broodjes en wij halen ze de volgende ochtend op bij de bakker in het dorp. In de gezamenlijke keuken leggen we alles voor je klaar en we bakken verse croissantjes af voor de liefhebber. Daarnaast maken we met liefde smoothies en zetten we koffie met ons Italiaanse espressoapparaat. Alles met aandacht en precies zoals de ochtenden hier horen te voelen. Onze gasten ervaren het als de perfecte start van de dag. Italiaanse muziek, een goede cappuccino en kinderen die spelen op het pleintje. Meer heb je niet nodig.”

De dagen op de Casale voelen voor gastvrouw Willianne ontspannen en vanzelfsprekend. “De ochtenden beginnen rustig, met koffie in de hand en kinderen die al spelen op het pleintje. Na het ontbijt verspreiden gezinnen zich. De één gaat eropuit, de ander blijft bij het zwembad. Er is geen haast, geen druk, alleen een ritme dat vanzelf goed voelt. In de namiddag keert iedereen terug. De zon wordt zachter, kinderen spelen of knutselen en ouders genieten van een borrelplank of een boek. ’s Avonds schuiven veel gasten aan voor onze diners. Kinderen eten vroeg, zodat ouders later rustig kunnen genieten. Op de Casale zijn dagen nooit vol, maar altijd rijk.”

Mooie mensen

“Er zijn zoveel bijzondere momenten, maar een paar raken ons elke keer weer. Zoals de kinderen die thuis bijna niets eten, maar hier opeens zitten te bunkeren alsof ze nooit anders hebben gedaan. En ouders die thuis vertellen dat er alleen wordt gegeten als het pasta á la Willianne is. Of de foto’s, filmpjes en spraakberichten die we na de vakantie krijgen. Kinderen die vertellen dat hun tand eruit is of dat ze hun zwemdiploma hebben gehaald. Of dat ze ons en Italië zo missen. Het is ongelooflijk hoeveel mooie mensen we hebben ontmoet en hoeveel liefde we krijgen van de kinderen.”

Je kunt bij Casale il Sogno alleen boeken via de eigen website. “Dat doen we bewust, omdat we onze gasten graag al een beetje willen leren kennen voordat ze aankomen. Het Casale il Sogno gevoel zit in alles, vanaf het eerste contact tot de laatste mail na je vakantie. We staan wel op verschillende platformen, maar die verwijzen altijd door naar onze eigen pagina. Op dit moment werken we met een reserveringssysteem, maar we zijn op zoek naar een andere oplossing die beter past bij onze manier van werken.”

Gastvrouw Willianne omschrijft Casale il Sogno met deze 5 woorden: Rustig. Ruim. Warm. Aandachtig. Echt.

Rustig omdat het tempo hier vanzelf zakt.
Ruim omdat ruimte er letterlijk én figuurlijk is.
Warm omdat de sfeer en aandacht dat gevoel geven.
Aandachtig omdat we overal over meedenken.
Echt omdat niets hier gemaakt is, alles geleefd.

-> Auteur Jorine de Bruin helpt met haar bedrijf Hoteljournalist gastenverblijfeigenaren (B&B, hotel, vakantiehuis, camping) aan minder afhankelijkheid van boekingssites. Meer informatie, zoals coaching en podcast over gastvrijheid, vind je op haar website.